Inchis de mai bine de doi ani, din cauza stării avansate de degradare a clădirii, Muzeul de Istorie Naturală din Iaşi, cel mai vechi de acest fel din ţară, are în componenţa sa nu mai puţin de 300.000 de exponate. Unul dintre acestea, reprezentantul unui elefant în mărime naturală, ascunde o istorie remarcabilă. Elefantul Gaba, o specie indiană cu colţii ascuţiţi, a murit la Iaşi în zona lacului Ciric, în 1834. Fusese adus în Capitala Moldovei de un circ cunoscut al acelor vremuri, însă condiţiile meteorologice de la noi i-au fost fatele mamiferului de mari dimensiuni, acesta murind înainte ca circul să părăsească Iaşiul. Domnitorul de la acea vreme a Moldovei Mihail Sturza a cumpărat scheletul elefantului pentru a-l depune în palatul său, plătind circarilor 135 de galbeni. Legenda spune că pielea mamiferului fusese luată în prealabil de romii de la periferia Iaşiului, fiind folosită pentru acoperişul unei case. Elefantul a fost adus, reconstruit aici şi este o piesă foarte importantă pentru noi. Are valoare mare pentru că avem acest schelet care nu este chiar adult, este juvenil, ar mai fi crescut puţin poate, dar un schelet pe care ar fi fost foarte greu să îl obţii astăzi. Este original, atât oasele, cât şi pielea“, a explicat pentru Ziarul de Iaşi, Ion Cojocaru, directorul Muzeului de Istorie Naturală. În prezent, în muzeul ieşean există două reprezentaţii ale elefantului Gaba – scheletul său alături de o reprezentare la scară pe care este montată pielea. Aceasta din urmă, după ce a stat 25 de ani depozitată, a trebuit să fie ţinută şase luni în apă înainte ca un naturalizator german să o poată pregăti. Datorită faptului că un schelet expus de elefant era rar la vremea respectivă, sala principală de întâlnire din clădirea muzeului a ajuns să poarte, neoficial, numele de „Sala Elefant“.
